引：我们在上期文章中介绍了作为本源论提出者的泰勒斯，睿智、犀利的他，用自然哲学彻底替代神话论，让人类在解释自然上拥有了更清晰的视野。
本文将进一步介绍泰勒斯，但不再赘言他在数学、天文等学术方面的成就，而是更多地是从他的生活和言行着手，介绍他如何巧妙地运用哲学这门智慧之学。笔者希望能为干枯的史料注入灵魂，让读者亲身走近这位深具洞察力与判断力，却又在某些方面有点迟钝的真性情哲学家。
感谢竹子的排版与供图。
家世
泰勒斯（Thales，624~567BC）出生在米利都一个显赫的家庭。虽然也有资料认为他仅仅是随其父母迁徙到米利都，但在泰勒斯出身于显赫的家庭这一点上，各方达成了出奇的一致。确实，泰勒斯曾经在年轻时期游历埃及，学习埃及人的数学，开拓天文上的见识。这样的游学之旅，在当时着实是一种奢侈品，也只有宽裕的家庭才能无条件的支持。也许贫穷真的会限制想象力，但如果没有闯荡的勇气和博学的态度，泰勒斯^就不会从古往今来无数庸庸碌碌的富家子弟脱颖而出。
为了改良自己和别人而离开国家的人是个哲学家，但被好奇心这个盲目的冲动所驱使，从一个国家走到另一个国家的人只不过是个流浪者。——哥尔德斯密斯
成名
如果说泰勒斯埃及之旅中作为一个学习者丰富了自己的知识，那么在吕底亚与波斯之战中，泰勒斯作为一名谋士，则凭借自己的智慧赢得了声望以及各方的尊重。
这场战争由当时的吕底亚之王克罗伊斯（Croesus）发动。克罗伊斯曾亲自来向泰勒斯咨询他的困境：军队实在难以渡过水势汹涌的哈吕思河。泰勒斯给出了一个简单可行的建议：在哈吕思河上游挖掘支流进行分流。事实证明这个方法是正确的，尽管哈吕思河的平静完全归功于泰勒斯给出的水利工程的方法，但临行前，克罗伊斯再次拜访并告诉泰勒斯：他的大部分下属仍然认为是泰勒斯运用了神力引走了激流。我们不知道泰勒斯回答了什么，但和神话论斗争了一辈子的他一定内心复杂。人的智慧和力量不应该被仅仅用来创造、膜拜某种更高的存在，才能与自然对话。人，不需要神的代言——这就是自然哲学的初衷。
战争后期，由于波斯人战斗力的强悍，克罗伊斯不仅进攻波斯失败，甚至被居鲁士大帝（Cyrus the Great）打回了吕底亚的首都萨迪斯，最终惨遭灭国。战前，吕底亚人曾广泛地在爱奥尼亚地区寻找攻打波斯的盟友，随着吕底亚的战败，爱奥尼亚地区的这些城邦也被波斯人彻底的清洗了一遍，唯有米利都完好无损——听取了泰勒斯 “不可结盟”意见的米利都人，最终没有采取任何军事行动，得以躲过战火，保持了独立。可以说，泰勒斯以洞察力带来的正确的决断，拯救了繁荣的米利都城和一城的黎民百姓。
真正的智慧不仅在于能明察眼前，而且还能预见未来——忒壬斯
致富
虽然泰勒斯的家境很殷实，由于他实在是醉心于哲学，身在贸易繁荣的米利都，也不去做买卖，个人的生活并不宽裕，周围的米利都人因此揶揄他的哲学无用。终于有一天，忍不下去的泰勒斯在当年橄榄收获并榨完油后，利用淡季将当地的油坊全部都长租下来。第二年，橄榄出奇地大丰收，连周边地区的油坊都供不应求，泰勒斯就将榨油机器高价租出，从中大赚了一笔。
由于靠真本事挣钱的哲学家实在稀有，对于他这次成功的投资，后人特别有经济学上的兴趣，一般有两种观点：
一种认为泰勒斯利用自己天文的知识，预测到第二年风调雨顺，随着橄榄的丰收，油坊的租价必然可以相应的提高，依靠信息不对称，他可以以常价甚至稍高的价从不知情的油坊主手中租入油坊，第二年的丰收季高价出租，连本带利大赚一笔。
但更多的学者认为，包括《反脆弱》的作者塔勒布也提到，预测一年的气候实际上是不可能的，过度强调预测，则忽略了泰勒斯进行的是一笔期权交易，而且很可能是有记载的第一笔。期权，简单而言就是买方 “有权利而没有义务”，而卖方“有义务但没有权利”：泰勒斯提前付款，从油坊处购入了使用机器的权利，因此泰勒斯有权利但没有义务使用机器，油坊主则有义务提供机器，但没有其他权利。这在一定程度上是公平的，对于油坊主而言，橄榄的状况将不会影响到他来年的收入，他借此摆脱了风险。对于泰勒斯而言，他同时接手了风险和权利，但是他的风险是有限的，亏损不会超过期权的执行价，这显然比自己开一个油坊倒闭的损失要小；相反，他的收益近乎是无限的，最绝的是，他包下了整个米利都的榨油机，议价权几乎完全在他手上，一旦丰收，这将不仅仅是“卖方市场“，而是”泰勒斯市场“。油坊主可能小赚，但泰勒斯绝对不亏。
大挣一笔之后，真性情的泰勒斯并没有再次投入市场，而是继续他在哲学世界的快乐研究。他只是想证明，哲学是有用的。钱？泰勒斯不在乎。
何人快乐？唯体魄健康，思维机敏，本心可定之人。——泰勒斯
（What man is happy? He who has a healthy body, a resourceful mind, and a docile nature. ——Thales）
犯傻
据传一天晚上，当泰勒斯正走在路上观察星象的时候，他扑通一下子跌进了一条水沟中。后来当一位可爱的女仆（一说是一位老妪）路过将他拉起来的时候，他收到了那句流传至今的嘲讽：“哦，泰勒斯先生，如果你压根不注意脚下，你怎么能指望从天上获得知识呢？”
这个故事本身可能没有更深层的意义，除了催生了 2010 年的北京高考作文题《仰望星空与脚踏实地》。人们之所以津津乐道这个故事，是因为它本质上和牛顿煮怀表，爱因斯坦穿反衬衫一样，反映了人们希望了解这些伟人“犯傻”的一面。
如果从阴谋论的角度来说，这一类故事似乎满足了人们面对伟人的一种扭曲的优越感，是大多数人用来掩盖自己智力上不足的遮羞布——你看，强如爱因斯坦，穿衣服上不还是不如我——因此这类故事作为一个自我满足的手段代代相传。但其实笔者更愿意相信，“傻事”的流传，实际上是因为人们希望能看到伟人们生动的形象，了解他们孜孜治学时的情态，而不仅是他们干巴巴的成就。犯错才是人性，没有人指望哲学由完美的布偶或者是精确的计算机来研究，全情投入地治学时的窘态并不可笑，如果一个人始终不曾专注的投入到智慧的探索中，那才是真正可悲的。
如果是玩着手机摔到沟里，那就更可悲了——摔倒前连仰望星空都不曾仰望。
我们都生活在阴沟里，但其中依然有人在仰望星空。 ——王尔德
后记
实际上，笔者特别喜欢和羡慕泰勒斯。如果用同时期的东方哲人来比较，他在政治上比孔子更成功，又在科学上如墨子一样展开探索，在处世的态度像庄子一样洒脱。作为古希腊七贤之一，他有着希腊哲学家共有的特质：涉猎广泛但都能深入研究、取得建树，同时自由处世，贯彻自己的信念。
值得一提的是，泰勒斯作为前苏格拉底哲学家，没有著作留存，我们对其的印象主要来自后世哲学家的记叙，就像对战国时期的杨朱学派的研究一般来自儒家的典籍，也因此难免会有真实性上的争议。但归根结底，这些考证的只是“泰勒斯到底有没有那么伟大”，而不是“泰勒斯是否伟大”，因为后者的答案已然是肯定的。希望有条件的读者可以试着去了解更多，向这个伟大而可爱的有趣灵魂致敬。
延申阅读
泰勒斯概览
【苏格兰圣安德烈学院-泰勒斯传记】
【维基百科-米利都的泰勒斯】
【网站 The famous people-泰勒斯传记】
《西方哲学简史》卷一 第一篇 ISBN 978-7-5613-5123-9
